统一沟通:微软实施Caas计划的杀手锏

    微软公司2007年年底推出了一款可为企业提供租赁式通信服务的服务器操作系统Unified Communications Server 2007，这是微软公司对中小企业提供Caas服务的标志性产品，简单易用和价格低廉将是中小企业可能选择该产品的理由。负责此产品研发和推广的一位负责人透露，为客户提供无线统一通信服务（service in the sky）是微软本次推出产品的主要宗旨。进入21世纪以来，IT企业能否把服务放到中心地位，成为了企业能否健康生存的关键。作为老牌软件帝国级企业的微软公司也不例外，在经历了“软件即服务”（Saas，Software as a service）的磨砺之后，微软公司立刻举起“通信即服务”（Caas，Communication as a service）的大旗，为中小企业用户量身定制了这套提供Caas服务为目标的服务器级的操作系统。
　　
    事实上，像微软、思科、Google等大牌IT企业们对Caas的敏感度远不如Cbeyond、Smoothstone等小型信息系统开发企业，这些企业多年前就已经通过努力说服了一些旨在减少传统电话费用支出的企业和单位开始了Caas应用的试点工作，并初见成效。或许是船大难掉头，微软和思科尽管看到了发展Caas的前景，但又苦于传统业务的缠身而行动迟缓。继思科去年推出针对中小企业的租赁计划之后，微软也在去年推出了可用于租赁服务器的专用服务器操作系统，不仅象征着微软对Caas的重视，而且有依此产品占据租赁服务器操作系统的想法，可谓“司马昭之心路人皆知”，一些分析人士指出，微软以推出统一通信服务用操作系统的方式介入到Caas的竞争，可谓充分发挥了企业自身的长处，此一举措堪称微软实施Caas计划的杀手锏。

　　微软的Caas发展规划

　　微软公司目前对集成化的语音、视频、文本及其它各种特殊媒体形式的综合性通信服务模式市场心仪已久，但是由于这一市场过于庞大，全面出击未免兵力分散、难以形成拳头，这也是微软迟迟没有推出Caas服务类产品的原因。尽管如此，2007年年底前推出的Office Communications Server 2007无疑是能够体现微软Caas理念的试探性产品，通过此产品的推出，微软实际上已经在为未来的长远规划积累技术及提供服务技能的资本。为中小企业提供通信服务的市场正在逐步扩大，与大的企业不同，他们的技术和资金实力都很欠缺，尤其在购置和使用先进的通信设备方面，他们底子很薄，因此把通信服务外包给专业的通信服务企业或者采取向专业企业租赁通信服务的方式，无疑就成为了最佳的选择。

　　微软在平台建设方面经验丰富，尤其是在提供桌面协同、实时会议方面有充分的技术积累，目前微软的统一通信正在日益与客户关系管理（CRM，customer relationship managemen）系统结合在一起，力求提供全方位的与企业级信息系统兼容的Caas服务。除此之外，微软还在语音通信的基础上，提供全方位的通信能力，增强了企业信息系统的通信能力。

　　微软公司通过研究得出结论，绝大多数的客户都倾向于以多种方式来得到产品的使用权，比如通过接受服务的方式来得到产品的使用权就是目前人们喜欢选择的方式之一。为了满足这些客户的需求，微软于是决策将统一通信作为其重点发展的相关技术。事实上，微软发展统一通信技术，与近年来不断升温的Caas服务密切相关。Caas服务事实上是一个概念，一些具体的技术包括VoIP、基于租赁和服务的统一通信、通信代理服务、通信畅通保障服务、通信的灾难恢复服务等等，都可能成为这个概念的具体体现。当然，以微软自身的力量全面推动SAAS是得心应手的，但是推动Caas则力所不及。为此，微软在Caas推广中不得不采取与其它合伙人协作的方式，或者为一些通信设备服务商提供可供通信租赁设备使用的操作系统。分析人士认为，这是微软Caas计划中最为关键的思路，也是将来微软发展其服务器产品计划的重点突破领域。

　　在统一通信领域，已经形成的微软最大的对手是思科，但是种种迹象表明，二者已经在Caas时代到来之前，似乎都看到了对方身上有自身无法通过短时间能够积累的技术特长。在网络设备硬件制造领域，思科是当仁不让的业界领袖，而在软件开发领域，微软则堪称旗手。在以租赁为特点Caas服务，既需要思科提供网络设备，又要微软提供适合各类用户的服务软件，二者合作无疑会出现双赢的局面，WebEx则可以看做双方在统一通信领域已经开展合作的开端。

　　微软公司以其擅长的软件为先锋，成为率先闯入Caas软件市场的国际知名软件企业，课件Caas的市场前景是非常诱人的。但是微软并不满足之成为设备平台上，任人选来选去的配角，从去年开始，微软已经开始对出自主产权的服务器产品，现在看来，可以认为当时微软已经制定了抢占Caas市场规划。当然，未来的Caas市场的归属并不取决于参与者的经济实力，而取决于参与经营者的眼光是否长远。