专访思科新兴技术副总: 整合通讯不能只有软件

　  在网络设备领域跨足整合通讯市场，思科将和电话交换器与IT公司形成直接竞争。思科认为，完整的架构是其在整合通讯战争中获胜关键。 　　    从1984年成立至今，路由器起家的思科已历经多次转变。1993年，思科首次跨入交换器，奠定在网络设备的地位，后又于九零年代末期再发展防火墙、语音通讯技术，也使其在网络热潮中一飞冲天。　　
    而在网络泡沫化的21世纪初期，这家网络公司仍然持续扩展产品类别，至今也拥有无线、视频会议软件、存储、电话机、电话交换机等众多的产品线。 　
 　现在，思科要把这些锁定企业用户的技术为基础，但以更活泼、友善、生活化的面目，提供更多人可以享用的娱乐、工作、协同合一的整合通讯 (Unified Communication)环境。
　　思科CEO John Chambers本月3日公布新识别标识，表态公司策略的调整，同时也公布以语音、数据、影像合一的整合通讯为基础的协同解决方案TelePresence。
　　负责这项技术的思科新兴技术事业部副总裁Guido Jouret在接受访问时针对思科的商业模式、以及在整合通讯上，思科面临的竞争环境，以及该公司优势何在做出了说明。
 　　问：思科推出TelePresence进入整合通讯市场，和过去的企业并不尽然相同，是看到通讯上有了什么变化？
 　　答：通讯过去和网络不搭辄，但现在乙太网络已是语音传输的架构，另一方面，你可以看到，传统像是Frame Relay的旧式网络，也正快速转向乙太网络以及MPLS，成本也大幅下降，在美国有许多州，1 Mbps传输成本甚至只要几毛美元。
　　随着宽带网络的普及、成本下降、以及IP通讯服务品质(Quality of Service, QoS)技术的提升，现在数据、语音、影像全部可以在基于IP的（IP-based）的通讯基础架构上传输，创造更方便工作、娱乐、学习及生活的环境。
 　　问：TelePresence和现有整合通讯的差别在哪？
 　　答：我们花了两年，2亿美金及约50名人力在这上头，可说是思科近年来最大的投资之一。TelePresence兼具品质、稳定性及简易性，你看到的摄影机、网络组态、显示器等都是为了拟真(lifelike)的影像最佳化，使人的皱眉、表情都可以看得一清二楚。就连会议桌也是经过我们26次选择后决定，它的材料可以反映人最真实的脸色，这有助于未来医生通过远距医疗时凭脸色正确地诊断病人。
　　对企业而言，可为企业节省差旅的时间浪费及成本支出，或是发生禽流感、SARS时仍然能持续运营。最重要的是，它十分好用，只要点一下电话上的触控屏幕，就建立连线。基本上，你是在打一通很大的电话。对ISP而言，他们既可成为 TelePresence的用户，也可以利用TelePresence提供给他们的用户。
 　　问：远距视频传输很大的问题是延迟，TelePresence不会有这种问题吗？
 　　答：延迟问题和多站(hub)传输有关，站愈多就愈严重。这是ISP需要注意的。我们将延迟控制在25毫秒以下，肉眼是看不出来的。
 　　问：思科也提供TelePresence的消费性应用，那会是什么样子？ 　　     答：你可以有很多应用，像是通过适当的摆设，可使观众好像坐在贵宾席上观看球赛。或是一些顾问、律师等专业人士，他们的时间很宝贵，飞行会耗掉他们很多时间，TelePresence就很适合他们使用。
 　　问：不过这是一个相当拥挤的市场，包括Nortel、Alcatel、甚至微软都有整合通讯的产品，思科的优势何在？
　　答：是的。这块市场我们的确有很多竞争者。这也意味着，这是一块很具潜力的市场。微软当然是不可忽视的竞争者，他们有 Web 协同软件，我们也有。但是整合通讯需要一个架构(architecture)。如果从软件应用面来处理通讯，会忽略掉某些网络层面的主题，像是交换机到电话之间通讯、确保安全的自动化虚拟区域网络 (VLAN) 以及用于 911 紧急求援的地点追踪。少了整个网络堆叠的考虑，也较不具高可扩充性。
　　甚至我相信，我们未来还有其他竞争对手，像是 Skype 等等。但你会用它来和男女朋友聊天，但可能不会用在企业通讯上。有一个完整的架构，才能兼具安全、成本及稳定性的整合通讯。我相信，我们和一些从PC及软件应用出发的方案应该是诉求不同的用户。